Au Bénin, où près de 60 % de la population a moins de 25 ans, les jeunes restent en marge de la gouvernance nationale malgré leur poids démographique. Ils sont souvent perçus comme inexpérimentés ou incapables de contribuer à la prise de décision politique, ce qui renforce les stéréotypes et limite leur influence.

Les jeunes sur la touche

Même au sein des structures centrées sur les jeunes et destinées à faire entendre leur voix, leur participation tend à être plus symbolique que stratégique, révélant un fossé entre les intentions politiques et la réalité vécue par les jeunes citoyens en quête de représentation.

Si le Parlement des Jeunes offre un espace institutionnel propice à l’engagement, son influence politique reste limitée, son mandat passif, et les possibilités offertes à ses membres pour transformer leurs idées en actions, insuffisantes. De nombreux jeunes parlementaires n’ont pas accès à la formation, au mentorat et aux ressources nécessaires pour maîtriser les processus politiques ou défendre leurs priorités. C’est précisément dans ce contexte, où le potentiel existe mais où le soutien fait défaut, qu’Estelle Djanato intervient, déterminée à renforcer l’institution de l’intérieur et à aider les jeunes à exercer l’influence qu’ils méritent.

Le chemin vers le leadership : le parcours d’Estelle

Le parcours militant d’Estelle Djanato commence en réalité dès son enfance, lorsqu’elle parcourait le Bénin avec son père, qui travaillait dans le domaine du développement. Dans les villages et les quartiers, elle le regardait écouter les préoccupations des gens et aider les communautés à trouver des solutions concrètes. Ces expériences, associées à leurs longues conversations sur la paix, la gouvernance et le développement, ont forgé sa conviction que tout changement significatif commence près des gens.

« Voir mon père servir les communautés m’a montré à quoi ressemble un véritable impact. »

Même très jeune, Estelle savait déjà qu’elle voulait une vie ancrée dans un but précis.

Son leadership s’est concrétisé en 2015 lorsqu’elle a rejoint le Réseau Ouest-Africain des Jeunes Leaders Femmes (ROAJELF). Guidée par son engagement en faveur de la paix et de la gouvernance, elle a aidé le réseau à élargir son champ d’action pour inclure le programme « Femmes, paix et sécurité. » Elle se souvient avoir animé plus de 20 formations sur les thématiques de paix, sécurité et gouvernance, touchant près de 400 jeunes à travers le Bénin, dont 40 % étaient des femmes. « Cela me rappelle que lorsque nous créons un espace, le leadership émerge. » Bon nombre de ces participants sont ensuite devenus des défenseurs de la paix dans leurs communautés. Ce résultat reste l’une des victoires dont elle est la plus fière.

« Lorsque les jeunes sont bien équipés, ils sortent de l’attentisme et provoque le changement. »

Un tournant pour le projet d’Estelle

Le programme WYDE Accountability Hubs est entré dans la vie d’Estelle à un moment où elle cherchait de nouveaux moyens pour accroître son impact. WYDE Accountability Hibs est devenu plus qu’un simple espace de formation. Il est devenu un catalyseur, un mentor et un pont vers le type de changement qu’elle avait toujours envisagé pour les jeunes du Bénin. Grâce au programme, Estelle a eu accès à des outils, des approches et les moyens financiers qui lui ont donné la confiance nécessaire pour mener à bien son projet.

Enseignements clés et orientations futures

Les résultats dont Estelle est la plus reconnaissante sont les suivants :

• Une formation en gestion de projet qui lui a permis de découvrir des méthodes novatrices et lui a redonné confiance en elle pour concevoir et mener à bien des initiatives ambitieuses.
• Une formation en politiques publiques qui l’a aidée à voir le paysage politique avec une nouvelle clarté, lui permettant d’analyser les décisions politiques, de comprendre les dynamiques de pouvoir et de s’exprimer avec plus d’assurance dans diverses sphères de gouvernance.
• Un réseau dynamique de jeunes leaders qui, comme elle, s’engagent à construire des sociétés plus justes et plus pacifiques. Ce réseau est rapidement devenu l’une de ses ressources les plus précieuses, lui ouvrant les portes de nouvelles collaborations, recherches et actions collectives.
• Accountability Hibs a rendu son projet possible. Il lui a fourni les outils, les conseils et la communauté dont elle avait besoin pour concrétiser sa vision. Aujourd’hui, elle continue de s’engager auprès des jeunes qu’elle a rencontrés grâce au programme, transformant des idées communes en partenariats et la passion en changements concrets pour la participation des jeunes et la gouvernance inclusive au Bénin.

L’initiative d’Estelle vise à résoudre un problème évident : les jeunes parlementaires du Bénin sont censés représenter les intérêts des jeunes, mais manquent de formation, de confiance et d’espace pour influencer les décisions. Beaucoup lui ont confié que des lois sont adoptées et des décisions importantes prises « sous leur nez » sans qu’ils aient leur mot à dire. Grâce au programme, Estelle leur a fourni les outils et les plateformes dont ils avaient besoin pour faire entendre leur voix.

Mesures prises pour susciter le changement

Formation de 24 jeunes parlementaires issus de 12 départements : Estelle a animé des sessions de renforcement des capacités ciblées pour 2 jeunes parlementaires par département, axées sur leur rôle, le plaidoyer, la mobilisation des ressources et la manière d’impliquer les acteurs politiques.

Organisation d’un atelier national de réflexion avec 42 jeunes leaders : Estelle a réuni des membres du Parlement des Jeunes et des organisations dirigées par des jeunes afin de réfléchir à leur rôle dans la gouvernance, aux défis auxquels ils sont confrontés et aux solutions qu’ils souhaitent promouvoir.

Co-création du Manifeste pour la gouvernance des jeunes : l’atelier a donné lieu à la rédaction d’un manifeste unique en son genre, rédigé par des jeunes, qui présente leurs priorités, leurs messages et leurs recommandations pour une participation plus significative de la jeunesse au Bénin.

Mobilisation des partis politiques avant les élections de 2026 : Estelle a aidé les délégués de la jeunesse à présenter le manifeste aux partis politiques. Deux partis ont entamé un dialogue constructif et se sont engagés à prendre en compte les priorités des jeunes. Le dialogue se poursuit.

Garantir la durabilité grâce à un leadership partagé : Estelle a également travaillé en étroite collaboration avec le président du Parlement des Jeunes afin qu’il s’approprie les prochaines étapes. Le manifeste sert désormais d’outil de plaidoyer permanent qui guide les efforts des jeunes parlementaires.

Le projet permet un réel changement

• Les jeunes parlementaires comprennent désormais mieux leur mandat et se sentent plus à l’aise pour participer aux processus décisionnels ;
• Les jeunes ont rédigé le premier manifeste sur la gouvernance de ce type au Bénin, ancré dans leur réalité plutôt que dans des programmes politiques ;
• Un dialogue direct a été instauré entre les jeunes leaders et les partis politiques, ce qui a permis de mieux faire connaître les intérêts des jeunes à l’approche des élections de 2026 ;
• Une feuille de route claire guide désormais le plaidoyer en faveur des jeunes, garantissant la pérennité de l’impact du projet au-delà de sa clôture officielle ;
• Un solide réseau de jeunes leaders engagés a vu le jour, collaborant à des efforts de gouvernance et de plaidoyer à travers le pays.

Pourquoi est-ce important ?

Le programme WYDE Accountability Hubs a permis à Estelle d’accomplir quelque chose d’inédit : pour la première fois, des jeunes de tout le Bénin se sont réunis pour définir ce que devrait être une participation significative, et ont transmis leur message directement aux acteurs politiques. Estelle ne s’est pas contentée de former les jeunes, elle les a aidés à trouver une voix collective et la confiance nécessaire pour l’utiliser.

« Pendant des années, les jeunes se sont sentis invisibles dans la gouvernance. Les voir se lever avec confiance et transmettre leur message aux décideurs est l’impact dont je suis la plus fière. »

Leçons tirées et perspectives d’avenir

Grâce à son projet Youth Voices for Inclusive Governance in Benin, ou « Voix des jeunes pour une gouvernance inclusive au Bénin », Estelle a appris que le véritable changement commence lorsque les jeunes se voient accorder de l’espace, des compétences et des conseils. La combinaison de l’engagement local, du soutien flexible et du mentorat solide du programme WYDE a permis aux jeunes de tout le pays de s’unir autour d’une vision commune pour une participation significative.

Cependant, l’un des plus grands défis s’est présenté lorsque les jeunes leaders ont tenté de présenter leur manifeste à l’Assemblée nationale. Malgré leur légitimité, les portes ne se sont pas ouvertes facilement et la réunion n’a pas pu être organisée. Au lieu de reculer, Estelle et les jeunes leaders ont réadapté leur stratégie. Ils ont réorienté leur plaidoyer vers les partis politiques, sachant que ces acteurs influencent également les décisions nationales. Deux partis politiques les ont reçus et ont exprimé leur volonté d’examiner les priorités des jeunes. Le dialogue avec les autres partis se poursuit, et les jeunes leaders sont désormais plus confiants lorsqu’ils les approchent.

À l’avenir, le manifeste restera un outil puissant. Même si l’accès à l’Assemblée nationale s’est avéré difficile, le document continuera de servir de référence pour le plaidoyer à tous les niveaux, du dialogue local à la sensibilisation parlementaire. Le Parlement des Jeunes dispose désormais d’une feuille de route pour un engagement à long terme, et le réseau formé dans le cadre du projet soutiendra les jeunes leaders dans leurs efforts pour continuer à revendiquer leur place dans la gouvernance.

Une lueur d’espoir

Estelle tire un profond sentiment d’espoir de cette expérience. Les jeunes qui s’interrogeaient autrefois sur leur rôle, s’expriment désormais avec confiance et détermination, s’appuyant sur un manifeste qu’ils ont élaboré ensemble. Réfléchissant à ce changement, Estelle confie :

« Voir ces jeunes leaders s’exprimer avec clarté et courage m’a rappelé que le changement commence dès lorsque les jeunes prennent conscience qu’ils ont leur place dans le débat. Ce projet m’a fait comprendre qu’une fois que les jeunes prennent conscience de leur pouvoir, rien ne les arrête. »

Son projet prouve que même lorsque les portes se ferment, les jeunes peuvent toujours créer de nouvelles voies pour faire entendre leur voix.