Extremely Together : Vers une expansion au Sahel ?

Face à l’insécurité croissante dans la région du Sahel, la Fondation envisage d’établir une présence de son réseau Extremely Together en Afrique de l’Ouest.

Une question sécuritaire prégnante

Depuis quelques années, la situation sécuritaire au Sahel se détériore de manière exponentielle. La région est devenue le théâtre de conflits de plus en plus fréquents et létaux.

Selon l’Indice Global du terrorisme 2021, le Sahel est devenu l’épicentre du terrorisme, avec une recrudescence d’attaques terroristes dans toute la région et un bilan humain déplorable. Entre 2007 et 2021, les attaques terroristes et décès liés au terrorisme dans la région ont augmenté de mille pour cent. La région concentre désormais 35% des décès liés au terrorisme dans le monde, comparé à 1% en 2007.

Une région confrontée à de multiples défis

A cette situation sécuritaire s’ajoutent de nombreux défis socio-politiques qui rendent les populations locales davantage vulnérables aux groupes extrémistes.

L’explosion démographique, la raréfaction des ressources, les tensions intercommunautaires et les faibles infrastructures gouvernementales fragilisent le tissu social et la confiance des populations envers leurs représentants politiques. La tentation de se tourner vers la solution militaire est alors forte: les coups d’Etat se succèdent et aggravent l’instabilité de la région.

Tous ces défis constituent un terrain fertile à la propagation des groupes extrémistes violents, notamment dans la zone des 3 frontières entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso. En jouant sur les griefs des populations locales, ces groupes rallient à leur cause de nombreux adeptes.

Les jeunes sont particulièrement affectés : le taux de chômage élevé et le manque d’opportunités économiques – notamment dans les milieux ruraux – brouillent les perspectives d’avenir d’une jeunesse sahélienne en pleine expansion. La paupérisation et le sentiment d’abandon par les autorités locales accentue le phénomène de radicalisation de la jeunesse.

Extremely Together: Bientôt au Sahel?

Face à cette menace, la Fondation Kofi Annan cherche à étendre son réseau « Extremely Together », une initiative globale travaillant avec la jeunesse dans la prévention de l’extrémisme violent, dans la région Sahélienne. Forte de ses expériences frutueuses en Afrique de l’Est et en Asie du Sud et du Sud-Est, Extremely Together souhaite mettre à profit son expertise dans le domaine de la paix, tout en s’adaptant aux contextes locaux et à leurs spécificités.

Avec le soutien du Département Fédéral des Affaires Etrangères Suisse, la Fondation a mené plusieurs missions exploratoires en Afrique de l’Ouest, notamment au Burkina Faso, au Niger, et au Bénin pour évaluer les possibilités d’implantation de l’initiative.

L’objectif du projet est de soutenir les efforts de la jeunesse sahélienne œuvrant pour la paix, renforcer leurs capacités en favorisant le partage d’expérience et les impliquer dans les processus décisionnels pour leur redonner espoir en leur avenir.

En collaborant avec les groupes de jeunes locaux qui travaillent déjà sur les questions qui travaillent déjà sur les questions de prévention de l’extrémisme violents tels que Suudu Andal et Cercle Dev, l’objectif du projet est de créer un modèle participatif dans lequel la jeunesse peut directement agir sur son avenir.

Extremely Together au Sahel est un projet que la Fondation Kofi Annan espère voir se concrétiser en 2023.

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In light of growing insecurity across the Sahel region, the Foundation is considering establishing a presence for its Extremely Together network in West Africa.

Pressing security issues

The situation in the Sahel has significantly deteriorated in the past few years and countries in the region have become the scene of increasingly frequent and lethal conflicts.

According to the Global Terrorism Index 2021, the region has become an epicentre for terrorism, with the frequency of attacks and deaths linked to terrorism having exponentially increased by one thousand per cent between 2007 and 2021. The region now accounts for 35% of the world’s terrorism-related deaths, compared to 1% in 2007.

A region facing multiple challenges

On top of these security-related issues, the Sahel is faced with many socio-political challenges that make local populations more vulnerable to extremist groups.

The region’s demographic expansion, the scarcity of resources, the resurgence of inter and intra-community tensions, and poor governmental infrastructure have seriously undermined the social fabric of society and weakened people’s trust in their political representatives. Successive coup d’états and attempts to implement military solutions to these issues have only aggravated the instability of the region.

All these challenges provide fertile grounds for the spread of violent extremist groups, particularly in the 3-border area between Mali, Niger, and Burkina Faso. These groups gain traction and a large following by playing on the grievances of local populations.

Young people are particularly susceptible to recruitment by violent extremist groups. The high rates of unemployment and lack of economic opportunities for young people, especially in rural areas, make their prospects rather bleak. This coupled with a feeling of abandonment by the local authorities accentuate the phenomenon of radicalization amongst the Sahelian youth.

Extremely Together: Soon in the Sahel?

In response to this situation, the Kofi Annan Foundation is seeking to expand its “Extremely Together” network, a global initiative working with youth to prevent violent extremism, into the Sahel region. Building on its successful experiences in East Africa and South and Southeast Asia, Extremely Together aims to build on its expertise in the field of peace, whilst adapting to local contexts and their specificities.

With the support of the Swiss Federal Department of Foreign Affairs, the Foundation has conducted several scoping missions in West Africa, notably in Burkina Faso, Niger, and Benin, to assess the possibilities of implementing an initiative.

By establishing a presence in the region, Extremely Together would aim to support efforts by local youth working to establish peace in their communities. The foundation has already created ties with local youth groups already working on preventing violent extremism in the region – including Suudu Andal in Burkina Faso and Cercle Dev in Niger. Through these collaborations, the movement would seek to strengthen youth capacities through experience sharing and work to promote their integration into decision-making processes. This participatory model would guarantee that youth have a direct stake in their future.

Extremely Together in the Sahel is a project that the Kofi Annan Foundation hopes to see come to fruition in 2023.